在熱電偶應(yīng)用初期，冰點(diǎn)被當(dāng)作熱電偶的標(biāo)準(zhǔn)參考點(diǎn)，但在大多數(shù)應(yīng)用中獲得一個(gè)冰點(diǎn)參考溫度不太現(xiàn)實(shí)。如果冷結(jié)點(diǎn)溫度不是0℃，那么，為了確定實(shí)際熱結(jié)點(diǎn)溫度必須已知冷結(jié)點(diǎn)溫度。考慮到非零冷結(jié)點(diǎn)溫度的電壓，必須對熱電偶輸出電壓進(jìn)行補(bǔ)償，即所謂的冷結(jié)點(diǎn)補(bǔ)償。必須根據(jù)系統(tǒng)的實(shí)際需求選擇冷結(jié)點(diǎn)溫度測量器件，需要仔細(xì)考慮精度、溫度范圍、成本和線性指標(biāo)，以便得到很好的性價(jià)比。
    熱電偶是差分溫度測量器件，由兩段不同的金屬線構(gòu)成，一段用作正結(jié)點(diǎn)，另一段用作負(fù)結(jié)點(diǎn)。表1列出了四種常用的熱電偶類型、所用金屬以及對應(yīng)的溫度測量范圍。熱電偶的兩種不同金屬線焊接在一起后形成兩個(gè)結(jié)點(diǎn)，環(huán)路電壓是兩個(gè)結(jié)點(diǎn)溫差的函數(shù)。這利用了Seebeck效應(yīng)，通常描述為熱能轉(zhuǎn)換為電能的過程。Seebeck效應(yīng)與Peltier效應(yīng)相反，Peltier效應(yīng)為電能轉(zhuǎn)換成熱能的過程，典型應(yīng)用有熱電致冷器。測量電壓VOUT是檢測結(jié)點(diǎn)(熱結(jié)點(diǎn))結(jié)電壓與參考結(jié)點(diǎn)(冷結(jié)點(diǎn))結(jié)電壓之差。因?yàn)閂H和VC是由兩個(gè)結(jié)的溫度差產(chǎn)生的，VOUT也是溫差的函數(shù)。比例因數(shù)α對應(yīng)于電壓差與溫差之比，稱為Seebeck系數(shù)。